太鼓の響きと歓声がスタジアムを揺らした――。10月31日、アフリカ大陸初のユースオリンピック「ダカール2026」がセネガルで開幕しました。

その裏側には、ひとりのJICA海外協力隊員がいます。フィジカルコーチの笹田健史さんです。2024年5月の着任以来、ラグビーセブンスや柔道、フェンシングのユース選手の体力強化を担い、11月1日には柔道の教え子が開催国セネガルに今大会初のメダル（銅）をもたらしました。

しかし「この2年半は大変なことの連続だった」と笹田さん。選手もチームも、練習場所も時間もない“ないない尽くし”からのスタートでした。舞台裏で渦巻くスポーツ外交や、国際基準とのギャップに苦しむ現地の運営体制、そのしわ寄せを受ける選手たちの姿も目の当たりにしてきました。

本講演では、2年半の挑戦と失敗、苦労、そしてささやかな喜びをざっくばらんに語ります。華やかな祭典の裏で何が起きていたのか。現場にいたからこそ見えたダカール2026のリアルをお届けします。