1999年、知的障がい者の雇用は遅々として進んでいませんでした。長引く不況の影響で解雇やリストラが目立ち、行き場のない障がい者、戻る場所のない障がい者が大勢いました。1998年に大阪府が実施した「障がい者生活ニーズ調査」によると、仕事に就いていた知的障がい者は14.6％にしかすぎず前回調査の1994年に比べ6.5ポイントも減少していました。
「障がい者雇用を進めるための事業体をつくろう！」と有志が集まりました。注目したのは環境産業です。特に、労働集約型産業であり、業務・勤務形態が多様で、地域密着度が高いことから清掃や建物サービスに障がい者雇用の可能性を見出しました。また、行政の仕事が多いこともポイントでした。
同じ頃、大阪府は堺市に建設中の大型児童施設「ビッグバン」の清掃業務において障がい者雇用の手法を検討していました。政策的随意契約の受け皿となる受託団体を探していたことから、中小企業等協同組合法に基づく公益団体としてエル・チャレンジの設立が考え出されました。
1999年5月、（社福）大阪知的障害者育成会（現（社福）大阪手をつなぐ育成会）、（社福）大阪市知的障害者育成会（現（社福）大阪市手をつなぐ育成会）、(株)グッドウィルさかい、(株)ナイスの4者で構成された事業体「大阪知的障害者雇用促進建物サービス事業協同組合」が誕生しました。愛称は「エル・チャレンジ（働く＝Labor、挑戦＝Challenge）」としました。
※現在組合員は、（社福）精神障害者社会復帰促進協会、（一社）エル・チャレンジを加えた6社となります。
協同組合が「知的障がい者雇用促進」と銘打ったのは、知的障がい者の支援に特化するという意味ではありません。雇用対策がなおざりにされてきた知的障がい者に着目することで、いわゆる「職業的重度」といわれる障がい者の就労支援の新たな可能性を拓きたい、との思いからです。定款では「知的障害者等」と表現し、すべての障がい者に門戸を開いています。実際、2000年からは精神や発達に障がいのある人の就労支援にも取り組んでいます。
就労訓練によって働くためのスキルを習得し、民間企業へと羽ばたいた訓練生は約600人になりました。その多くは訓練で身に付けた清掃技術を生かし、ビルクリーニング等の職に就いています。また、ビルメンテナンス業以外では、病院、特別養護老人ホーム、保育園など、幅広い分野で活躍中です。
＜代表者略歴＞
冨田一幸　1952年昭和２７年１２月１７日　生まれ。
1971年4月　部落解放同盟大阪府連合会　入職
1997年5月　株式会社ナイス　代表取締役
1999年6月　大阪知的障害者雇用促進建物サービス事業協同組合（愛称：エル・チャレンジ）　理事長
1999年9月　特定非営利活動法人　釜ヶ崎支援機構　理事
2001年3月　特定非営利活動法人　福祉のまちづくり実践機構　代表理事
2004年5月　部落解放同盟大阪府連合会西成支部　支部長
2008年5月　有限責任事業組合　Ｗａｃ－ＬＬＰ　職務執行者
2008年10月　有限責任事業組合　大阪職業教育協働機構（Ａ´ワーク創造館）　職務執行者
2008年12月　ソーシャルファームジャパン　運営委員
2012年2月　一般社団法人　エル・チャレンジ　代表理事
2013年3月　一般社団法人　よりそいネットおおさか　理事

エル･チャレンジの主な就労支援は、就労への動機付けを目的とする「短期型訓練」、約1年間の就労訓練の後に一般企業等への就職をめざす就労支援「通年型訓練」、一般企業での雇用、定着を支援する「雇用支援」の3つからなり、「就労支援」に重点を置いて運営しています。

■ 就労支援（通年型訓練）
訓練生は、まず清掃技能講習会で清掃の基本技術や職場でのマナーを学んでもらいます。その後、実際の現場でエル・チャレンジ就労支援スタッフ養成講座を受けた支援スタッフの指導と支援のもと、就労訓練を行います。

■ 就労体験（短期体験型訓練）
定期清掃やトイレ清掃、除草作業など、1日から1週間程度の体験コースです。この就労体験で働く喜びと自信を得た多くの障がい者が通年型訓練に参加しています。

■セミナー・研修
毎年、障害者雇用や就労支援の課題について、支援者や企業、行政等と協同してセミナーを開催しています。

■ スタッフケース会議
　2ヶ月に1回、各現場の支援スタッフと各組合員就労支援担当者が訓練現場にてケース会議を行います。訓練生の就労・通勤状況や達成度を報告。
課題や問題点を整理し、事例検討や情報交換を行います。
現場によって、作業時間、作業場所、使用道具、などが多種にわたるので、エル・チャレンジの清掃方法の確認や、声掛けの確認事（スタッフが変わっても、同じ声掛け、道具の使い方、方法を合わせておく）を話し合います。

■ スタッフ連絡会議
毎月1回、各現場の支援スタッフの日頃の悩み相談を、スーパーバイザーに意見を聞いたり、スタッフのスキルアップ向上のための研修会、企業などさまざまな機関の方を講師として招き、意見交換を行っています。

■ エルチャレ甲子園
2012年より、清掃訓練に携わる支援スタッフ及び訓練生が、技能の習得状況や訓練成果を発表する場として開催しています。

■ なかまの会
訓練生や卒業生が主体性を持って行う活動。2002年6月23日、キャッチフレーズ“初めて貰った給料で家族を招待する”という阪神タイガースの応援企画に435人が集まりました。以降、新春ボウリング大会などの活動を実行しています。

■進路面談
エル・チャレンジの訓練生は、基本的に半年から長い人でも2年で訓練を終了します。訓練終了を迎える訓練生に対し、訓練期間を総合的に評価し、次のステップを提示します。
まず、訓練開始から約半年経過時に指導状況の中間評価を行い、清掃技術面を生活面での評価を行い、就労にむけての下半期の課題を明らかにしていきました。
その後、訓練生一人ひとりと下記の内容で進路面談を行い、訓練生とその保護者の就労に対する具体的な希望を聞き取りました。

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