AMDAという名前は、災害時の医療チーム派遣で目にされたことがあるかと思います。アジアで活動するドクターの集まり、という意味でAMDAという名前が付けられたのですが、今やその活動エリアは世界中に広がりました。同時に日本の国内にも医療機関へ受診しづらい外国人患者が少なからずいることに目を向け、内なる国際問題の解決のために1991年4月に設立されたのが、AMDA国際医療情報センターです。
日本語の不自由な外国人にとっては、症状を伝えることも、ドクターの診断や説明を理解することも困難です。またドクターにとっても、患者に十分な問診をすることができず、本来の治療効果を上げることが出来るのかと不安になるでしょう。医療についての文化的、社会的な認識の違いから生じる誤解もトラブルの元になりかねません。受診をためらっているうちに重症化して健康を回復できなくなってしまったり、手術や長期入院による莫大な医療費を抱えてしまっては患者個人の問題を超えて、家族、友人知人も苦しむことになります。保険診療上、医療費の増大も看過できない問題です。
このような様々の問題の根っこにある言葉の障壁を乗り越えようと、私たちは8ヶ国語で相談電話を受け、受診時の電話通訳もしています。設立当時、英語以外の言語で受診できる医療機関は少なく、必要に迫られて始めた電話通訳ですが、今では医療通訳の必要性に多くの人が気づき、各地でその地域の状況に合った仕組みが構築されようとしています。この問題の存在を20年前から訴え続けてきた私たちの活動が広く認知されたことは、大きな喜びです。
今後も電話を介した通訳という手法をさらに究め、いつでもどこでも患者と医療スタッフの間のコミュニケーションを維持できるような仕組みを提示していくつもりです。同時に、医療通訳システムを模索している他の団体と協力し、それぞれの活動が相互に”セーフティネット”として繋がることを目指したいと思います。

理事長

こばやし よねゆき