Ｓ50年当時、茨城県内には3400人を超える心身障害者が存在していたが、施設数は通所や市町村の障害者福祉センターを含めても僅か34箇所、定員は収容施設が1830人、通所施設は250人に過ぎず、施設利用を希望しても殆どの場合その願いが叶うことはなかった。Ｓ54年に養護教育が義務化され心身障害児対策は大転換したが、義務教育や養護学校を卒業した者の社会的自立については、総じて障害者に対する理解が不足していたため困難を極めた。加えて、制度発足以前からの未就学の障害者の救済には何も手が付けられず放任状態にあった。長年、助役や教育長として地方自治に携わっていた理事長は、こうした障害者の状況に心を痛め、弱者救済と社会貢献の観点から障害者施設の建設に踏み切った。しかし国・県の財政事情は厳しいものがあり事業認可は容易ではなかったが、障害者の社会復帰を願う理事長の熱意は行政を動かし、Ｓ55年8月に法人設立の認可申請に至り、12月15日付で厚生省から社会福祉法人の認可が下りた。これら事務手続きと並行して収容棟の建設を進め、当初計画どおりＳ56年4月1日に定員50名の知的障害者更生施設を開設した。法人名を朝日会、愛情に満ちた支援をして一日も早い社会復帰を目指そうとの願いを込めて施設名を「愛の里更生園」と名づけた。以来30年を経て、Ｈ21年4月に新体系に移行し、障害者支援施設として施設入所支援（定員50名）、生活介護（定員60名）、生活訓練(定員20名)、短期入所（定員5名）共同生活介護・援助（定員8名）、公益事業の日中一時支援事業を実施し、専門的・総合的支援施設として障害者の自立と社会参加を目指している。

生活支援は、正しい生活習慣と社会適応力を身につけるための個別支援計画を作成し、定期的にモニタリングを繰り返しながら支援目標の達成に努めている。毎日、夜勤の職員が利用者の日頃抱えている不平不満などを個々に聞く「私の時間」を設け、ひとり一人が抱えている生活上の問題を把握しそれらを解決することによってストレスを解消させ、情緒の安定を図り、穏やかな施設生活が送れるような支援に努めている。
作業訓練は、本人の希望と能力や体力、年齢などを考慮して農耕、農芸、室内、生活の各作業班に分け、作業訓練を通して自身の役割を自覚させるとともに、働くことの喜び、積極性、持続性、協調性等を涵養する。ケアホーム・グループホーム入居者については就労に向けた職場実習などにも積極的に取り組んでいる。
健康管理は、部屋単位、作業班単位に支援部内の連携を緊密にし、朝夕のミーティング時に利用者ひとり一人の健康状態を報告し、それらの情報を直接処遇職員が共有することによって安全面に配慮した生活支援や作業訓練をしている。また、定例の健康診断を行い、嘱託医や協力医療機関との連携を図り、早期発見・早期治療に努めている。
災害防止は、日常的な防災教育に努めるとともに、消防署、地域住民と協力して火災や地震を想定した避難訓練を毎月実施して危機管理に努めている。不審者対策についても警察署の協力を得て対応マニュアルを作成し施設内の管理体制を整え利用者の安心安全に万全を期している。
衛生管理と給食は、食器類の消毒や手洗い・うがいを励行し食中毒の防止に努めるとともに、厨房内の日常的な衛生管理に努めている。利用者から希望のあった献立を採用したり、旬の食材で季節感を出したり、選択メニューやバイキングを取り入れるなど献立にも創意と工夫を凝らして、美味しくて安心安全な食事サービスに努めている。主食の米は農耕班がつくり、野菜も一部は農芸班が栽培して地産地消を実践し経費節減にも努めている。また、栄養士による個人毎の栄養管理を行い、生活習慣病の予防に努めている。

障害を持っていても地域で普通に当たり前に暮らすことができる共生社会の実現

施設自慢
愛の里は涸沼川の上流に位置し、四季折々の自然が織り成す、まるで山水画のようなたたずまいの中にあって、利用者の皆さんはゆっくりと流れる時間を感じながらのびのびと生活しています。バリアフリーの居室は全て南側に位置し、一日中明るい日差しがさんさんと降り注いで清潔感漂う居住空間になっています。自然の恩恵をたっぷり味わおうと近くの森に露天風呂をこしらえ、休日には木々の葉音と小鳥のさえずりを聞きながら入浴を楽しんでいます。集団生活でもひとり一人が生きがいを持って、毎日を活き活きと過ごしてもらおうと陶芸体験館「にっこり工房」をオープンしたので、天才陶芸家の誕生も間近かと思われます。障害者施設は街の中になければいけないような議論がありますが、人間も自然界の一部、自然との共存が何よりも大切です。健常者よりも自然に対する感性が鋭いように思われる知的障害者にとって、豊かな自然の懐に抱かれ自然界が持っているたくましい生命力を実感しながら暮らすのは、情緒の安定はもとより、ゆっくりゆっくりとしかし確実に成長していく知的障害の特性からして最高の環境と言えます。愛の里の立地環境を最大限生かし、知的障害者がハンディを乗り越え、夢と希望を持って歩める人生を創り上げていくのが私たちの使命です。

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