「かわせみ」は2019年４月で31年目を迎えました。この間「かわせみ」は、地域に根ざし、「どんなに障害が重くてもしっかり受けとめ、労働と自治活動を軸に発達を保障していこう」という理念のもとに実践に取り組んできました。この理念をふまえ、現在まで「かわせみ」から施設利用を拒否したことは一度もなく、これが私たち職員の誇りにもなっています。
　この「かわせみ」の歴史ですが、大きく分けてみると、３つの時期に区分されるように思われます。
　第一の時期は、「かわせみ」が発足し、仲間にとって労働とはどういう意味があるのか、社会参加とは、自治とは、を問い直しながら、実践を積み重ね「第２かわせみ」を立ち上げ、実践的にも充実し始めた時期です。（１９８８年～２００２年）
　この時期は、日高市を含め近隣自治体には法人施設はなく、ようやく小規模作業所が活動を始めた時期であり、養護学校を卒業したものの、障害の重い仲間たちは、期待していた地元の作業所にも入れないという事態が数多く存在しました。そういう中で「かわせみ」の「どんなに障害が重くても…」という運営理念は、期待をもって受けとめられ、飯能、坂戸、鶴ヶ島など、隣接市からも最重度という仲間が利用することになりました。
　やっと「かわせみ」にたどりついた仲間の家族は、「かわせみ」に救われたという思いを率直に語っていました。
　この時期より、困ったときには「かわせみ」へという流れが行政内にも固まってきました。
　このような状況をふまえて、障害にあった労働のありかた、日課の設定の検討などが繰り返し論議され、職員の合意のもとに実践がすすめられていきました。あわせて職員の加配や送迎体制の確立を求めて、粘り強く自治体交渉すすめ、重度加算制度を５市町で確立させるという大きな成果も得ました。
　「第２かわせみ」の発足は、養護学校卒業生（現在の特別支援学校）の進路保障と障害の重い仲間や特別な支援の必要な仲間へ、豊かな生活と労働集団を保障しようという視点からすすめられました。
　第２期は、「かわせみ」「第２かわせみ」を利用している仲間たちの家族の高齢化・病気に伴う生活不安や仲間の自立への期待をしっかり受けとめ、仲間・家族の生活保障の場としてケアホームを充実させてきた時期です。（２００３年～２０１２年）
　５名の定員（野ばら）で始まったホームも、現在は17か所になり、62名の仲間が利用しています。当初は、赤字が続き毎年２００万円も運営費を補てんする事態が５年間も続きました。それでもホームを維持してきたのは「安心していられるかわせみをやめたくない」という仲間や家族の願いをしっかり受けとめたいという職員全体の願いがあったからです。したがって、「かわせみ」「第２かわせみ」の職員が泊りや入浴、食事の介助のバックアップに交替で入ることもしてきました。このような積み重ねの中で１年３６５日開所や重度の障害を持った仲間もホーム職員の奮闘とあいまって実現したきたのです。しかし、民間の住宅やアパートを借り上げてのホーム運営では、さらに重度の障害を持った仲間の受け入れは困難であることや職員体制も極めて不十分であるという問題が１つひとつ明らかになってきた時期でもあります。
　第３期は現在であり、新たな実践の見直しが求められている時期といえます。
　特に障害の重い仲間が増え、労働集団が大きくなる中で、仲間の発達が保障できる労働集団や生活集団の見直しが緊急に求められています。自立支援法の廃止と新たな総合福祉法の見直しをにらんだ事業所づくりになることでしょう。
　社会福祉法人日和田会では、このような現状をふまえ、２０１３年１０月に「第３かわせみ・ふわふわ」を開所させました。この「第３かわせみ・ふわふわ」では、現在の「かわせみ」「第２かわせみ」と違う労働のありかたとなっています。
　現在、福島尚さんの作品や仲間の作品が、常時見学できるギャラリーとともに、市民の方がいつでも気軽に立ち寄れる喫茶店やお店となっています。仲間たちが作品を紹介したり、パンを作ったり、ウェイターやウェイトレスとして活躍できる場となっています。
　「第３かわせみ・ふわふわ」の開所は、大幅な賃金改善とともに、仲間たちの新しい仕事に挑戦するエネルギーの大きさとともに、新たな環境が保障されれば仲間たちはいろいろな力を獲得し無限に発達していくことを証明してみせました。
　更に、2015年4月、「第4かわせみ・わくわく」（定員20名）を開所し、全体の定員が100名になりました。毎年、特別支援学校を卒業した方の入所希望者がありますが、最近は年度途中でも近隣市町から「かわせみ」を希望し、入所する方も増えています。障害をもった仲間たちがより多くの職種に関わりながら、自らの可能性を豊かに広げてほしいこと、職員や仲間同士の関係を広げる中で、より豊かな人間性を養ってほしいこと、働くことを通して、自らの生活が豊かになるよう工賃アップをめざすことなどの願いから、各事業所の生産活動とは違う職種を工夫しました。現在、「軽食喫茶わくわく村を中心に、EMせっけん作りや、染織など多様な職種に仲間たちは励んでいます。また、ケーキづくりを通して、労働の喜びや自信が生まれ、清掃など地道な作業の大切さを感じ、前向きに取り組めるようになりました。
　しかし、一方では行動障害を抱えている仲間や、医療的介護を必要とした仲間、最近では精神の障害を併せ持つ仲間も増えてきています。こうした重い障害を持った方への、安心して過ごせる環境の保障と、その生活環境を土台とした発達保障をどう作っていくかが課題となってきています。

理事長

せきね こうすけ