当会の前身である「21世紀の環境と文明を考える会」は、「子孫に豊かな環境を引き継ぐには、我々の文明そのものを見直し、21世紀に通用する経済、社会、文化、ライフスタイルのあり方を探り再構築する必要がある」との決意のもと、加藤三郎を中心に1993年に発足。1999年NPO法成立を機に、法人格を取得し名称を「環境文明21」と改めた。共同代表である加藤三郎は、東京大学大学院修了後、一貫して公害・環境問題に行政官として携わり、環境庁初代地球環境部長を務めた後、当会を設立し、NPOとして持続可能な社会構築に専心している。藤村コノヱは、環境教育のパイオニアとして、その発展に努めると共に、自らのNPO経験をもとに東京工業大学で博士号を取得し市民社会の発展に努めている。
異なる経歴を持つ共同代表のもと、環境、経済、人間・社会のバランスのとれた持続可能な社会実現に向けて、主に次の活動を行ってきた。
【調査研究活動】１持続可能な社会形成に役立つ日本の伝統的知恵の発掘と国際貢献のための研究（「環境の思想」として出版）、２環境倫理の探求（「地球市民の心と知恵」として出版）、３循環社会のビジョンと道すじに関する日米共同研究、４2030年環境文明社会のあるべき姿と実現方策の研究、５グリーン経済の探求など。【政策提言活動】１日本国憲法に「環境原則」を追加する提案、２環境教育推進法及び改正案提案（双方とも成立）、３温暖化防止に関する各種提案、４飲料自販機モデル条例提案、５経営者環境力アップの提案など。【普及活動】会報発行(毎月)やブックレット出版（全7巻）、シンポジウムやセミナーの開催など。

環境文明21は，本会定款第5条に定めた，特定非営利活動に係る次の事業を行っている。
１．環境問題に関する政策提言
調査研究の成果から、必要に応じて政策提言を行う。メディアや各種公聴会で意見表明したり、具体的な法案・条例案を作成し提案している。
(1)日本国憲法に「環境原則」を追加する提案
(2)環境教育推進法・改正案の提案
(3)温暖化防止のための提案
(4)飲料自販機のモデル条例
(5)経営者の環境力アップの為の提案
(6)ごみの発生抑制に向けた提案　　　　など
２．環境問題に関する調査研究事業
政策提言のベースとなる活動で、持続可能な社会を構築するための本質的な課題について調査研究を行ってきた。
　(1)持続可能な社会形成に役立つ日本の伝統的知恵の発掘とその国際貢献のための研究
(2)循環社会‐ビジョンと道すじについての日米合同研究
(3)環境倫理の探求
(4)グリーン経済の探求
(5)NPOと企業・学識者の連携による「環境文明社会」のロードマップ作り　　など
３．環境問題に関する普及啓発事業
社会の有り様や考え方の基礎だけでなく、環境に関連する最新情報、最先端の取り組みなどの情報も含めた本質的な情報を提供してきた。　
(1)会報発行(毎月発行、現在19巻10号)、
(2)ブックレットの出版（全7巻）
１）座して待つか、働きかけるか－２１世紀の環境のために
２）飲料自動販売機から見える環境問題
３）「環境の世紀」を拓く －NPO法人となって－
４）食卓から考える環境倫理 －日本の食卓を取り戻す－
５）これからの環境ＮＧＯ －欧米から学んで－
６）持続可能な交通をめざして －クルマ社会を変えよう－
７）日本を元気にする温暖化対策～加藤三郎の主張（2009～1993年）～
(3)調査研究によりまとめた成果の普及等を目的としたシンポジウム・セミナーの開催
(4)企業等への研修講師派遣など
(5)環境教育教材の開発
　　ストップ温暖化ゲーム、ディベート式ｅラーニング
(6)ＨＰ・ブログ（随時更新）
４．環境問題に関する交流事業
全国にいる会員、海外の仲間、新たな仲間を増やすための活動を行ってきた。
(1)全国交流大会の開催（年1回実施）
(2)企業会員の集い（年1回もしくは2回実施）
(3)部会活動（現在2部会が活動中）
(4)エコツアーの開催（2001年より年2回開催）
(5)ハワイセミナーの開催
５．その他この法人の目的を達成するために必要な事業

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