当福祉会は、「有田市心身障害児者父母の会」が、知的障害者の働く場の確保、自立生活の支援、機能訓練を目的に、昭和57年7月に、有田市役所の倉庫の一室を借り、利用者6名・職員2名で「ひまわり作業所」を開設したのを出発点にしています。昭和60年4月に小規模通所授産所の認可を得、平成元年4月に「有田ひまわり福祉会」として社会福祉法人の認可を得ました。平成2年3月に現在の所在地に、事務所・作業場・厨房施設を新設竣工し、同年4月1日に知的障害者通所授産施設「ひまわり作業所」を、利用者30名・職員8名にて開所し、その後に施設増設を行い、平成12年4月に定員を40名に増員しました。一方、事業内容の面では従来の授産事業に加えて、平成15年1月に（第二種社会福祉事業）重症心身障害児者通園施設「みかん」を利用者3名・職員3名にて、運営開始しました。障害者自立支援法の施行に伴い、平成21年10月1日に、「ひまわり作業所」は障害福祉サービス事業所として、「みかん」は重症心身障害児者通園事業Ｂ型施設として運営することになり、ひまわり作業所でのサービスを就労移行支援・就労継続支援Ｂ型・生活介護に分化しました。又本年4月1日からは、児童デイサービスと自立訓練事業を新たに開始し、現在に至っています。現在の定員は、ひまわり作業所が60名、みかんが1日5名、職員は前者が21名、後者が5名です。初代理事長は、「橋中　保明」（在任当時、有田市心身障害児者父母の会会長。農業）で、平成16年9月5日より「桑原　清司」（自営業）が二代目理事長を就任し、現在に至っています。

障害福祉サービス事業所として、就労移行型、就労継続支援Ｂ型、生活介護、自立訓練事業、児童デイサービス事業、重症心身障害児者通園事業Ｂ型の6つの第二種社会福祉事業を運営しています。就労移行型及び就労継続支援Ｂ型の利用者は、手袋・靴下の製造、ドッグフードの袋詰め、及び和歌山県有田振興局の清掃作業を行っています。手袋・靴下の製造は、開設時より施設内で行っています。大部分が一般企業からの製造委託によるものですが、一部は自主製造も行っており、自主製造分は地域でのイベント時の移動販売と電話注文で販売しています。ドッグフードの袋詰め、及び振興局の清掃作業は請け負い方式で、それぞれ利用者3～4名に職員1名が付添う形で作業を行っています。ドッグフードの袋詰めは市内の製造業者の工場で作業を行っています。ドッグフードの袋詰め、振興局に清掃に行く利用者の人選は、本人の希望・体調を考慮して、前日の退所時までに行っています。生活介護の利用者は、施設内での音楽・ゲーム・野外散策・買い物体験を通じて自立の支援を行うかたわら、比較的障害の軽い利用者については、職員が付き添い、協力を頂いた企業・店舗・住宅を回って、段ボール・古新聞・雑誌・空き缶を回収し、当施設内の収納施設庫に搬入し、これを廃品回収業者に販売しています。自立訓練事業については、ボランティアの方の応援を得て、読み書き・簡単な計算・音楽・絵画・生け花・陶芸・クッキングなどを行うと共に、時折電車での小旅行を行っています。児童デイサービス事業は、放課後から17時まで行っています。重症心身障害児者通園事業Ｂ型の利用者は大半が、食事も職員の介助を必要とするほど障害が重く、施設内での音楽・ゲームを通じての療育が主体となりますが、1ヶ月に1度の頻度で近隣の地域公民館施設で茶菓を提供し、地域の住民との交友を図っており、特に老人より「次は何時行う？」と尋ねられる程であります。また、生活介護の利用者と合同で、当施設に隣接の体育館で小運動会を行っております。上記の活動・業務に加えて6年前より、地域住民との融和を図ることを目的に、毎年秋に福祉会主催の「わくわく祭り」を全利用者・職員と保護者有志で開いており、バザー、屋台、各種模擬店を出し、子供・老人を中心とした大勢の地域住民に好評を得ています。

当施設が存在する有田市は、人口3万2千人のみかん栽培農家と漁業を中心とする田舎町であります。電車・バスの公共交通機関は市民生活に殆ど機能しておらず、民家も点在した状態です。このため、当施設の利用者にとって、身体的には公共交通機関又は自転車での通所が可能な利用者すらも、当施設の自動車で送迎することが通所するための必要不可欠条件になっています。重度の障害を抱えた利用者も数多く、隣接の町からの利用者もおり、現在、当施設では大小合わせて8台の車輌を有していますが、このうち1台は軽貨物自動車で、残りの7台で利用者の送迎を行っております。利用者の通所の送迎の他にも通所施設外作業、野外活動、職員の公務にも使用すること、及び当施設は海岸沿いにあり、潮風が当たるため金属部の腐食による車輌の老朽化が早いこともあり、利用車輌のやりくりに難儀しており、貴財団の車輌助成をお願い申し上げる次第です。

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