人間はことばを使うことで人間となった。
　人間はことばを使いこなすことで文化を産んだ。
　人間はことばを、距離や時間を隔てて使えるようにと文字を作った。
　かくて先人の智慧は、文字を通じた文化遺産として伝承されることとなった。
　この伝承を確かなものにし、つなげてゆくために必要なのは、とりわけデジタル環境である。それは複写文化そのものであるから。
　文字文化協會は、あらゆる歴史的な文字遺産を電子的に表現することを目指して活動している。

　文字の背景にある、歴史的・地理的な文化背景をデジタル環境で継承し、先人の智慧を後世に残すためには、
１．歴史的に使われてきたあらゆる文字を自由に使える情報社会の共有基盤を構築するとともに、文字の背景にある、歴史と地域文化の理解を深める
２．さまざまな文化の文字を実地に扱い各種の知見を加え、電子書籍制作やデータベース・アーカイブ構築における文字使用の利便性を高める
３．標準化された文字情報との整合性を確保するとともに、利用者が必要とする文字情報が共有できる文字データベースの開発と検索ツールを提供する
ことが必要とされる。
　文字文化協會の活動は、この課題を認識理解し、その解決を目指すことに協賛するボランティアの活動に支えられている。

もともと日本語には文字がなく、中国から漢字を導入し、従来あった和語と同じ意味の漢字に訓読を付け、漢字字形から表音文字である仮名を生み出したことは良く知られるところである。さらに日本独自の「国字（和製漢字）」を作り、明治時代には西欧の抽象概念を「和製漢語」に置き換え、世界的にもまれな表意文字と表音文字が混在する「漢字仮名交じり」の日本語表記が確立した。一言で「漢字文化圏」（中国、日本、韓国、ベトナム）というが、現在日本で使われている漢字は、長い年月を経てさまざまな日本的な改良が行なわれた独自のものであり、それを見事に日本語の中に組み入れたのはまぎれもなく日本の英知なのである。
漢字には三千年の歴史があるが、この40年余りコンピュータを使って「文字を書く」ことができるようになり、この書記方法の変化が漢字にも大きな影響をもたらした。「筆に紙」の「手書き」時代から「キーボード入力」時代になり、人間と文字との付き合い方が大きく変化した。戦後占領期の1946年には「煩雑な漢字を廃止すべき」だが「当面用いる漢字」として「当用漢字」1850字が決められたが、結局日本人は漢字を捨てることはなかった。いまや画数の多い漢字もキーボードを使って容易に「書ける」ようになり、コンピュータが漢字を救ったともいえる。
日常生活では常用漢字と固有名詞漢字を合わせて約3000字もあれば十分だが、日本の文字規格であるJIS漢字には10050字が収録され、さらにUnicodeという国際的な文字コードでは漢字文化圏の約8万字の漢字字形が標準化されている。
しかし漢字には意味や音は同じだが形が違う「異体字」が数多くあり、また手で書き写していくうちに新しい形ができ、誤字や飾り字などが増えつづけ、誤った字もまじったりして複雑錯雑をきわめている。そのバリエーションは歴史的にも地域的にも広がり、一説には20万字はあるのではないかといわれる。それらの文字はそれぞれ歴史的、地域的な文化の背景を持っており、その利用は表現者の自由に委ねられるものであるが、それらがばらばらの使われ方をしており、実際に利用するにはさまざまな問題が起きている。
　IT技術がそれらの保存・利用を可能にする環境を整えたが、さらにインターネット環境の普及に伴い、大規模データベースにあらゆる文化、あらゆる時代の文字を整理登録し、検索が出来るようになった。それらの文字を「図形識別」のルールによって重複のないように収集し、読みや画数、字義、典拠などを付したデータベース『今昔文字鏡』の成果があるが、文字情報の共有基盤としてさらにその拡充・発展を目指していく必要がある。

理事長

やたがい つねお