社会的にNPOに対する気運が高まっていたころ、国立市において「NPO支援室」設立の運びとなった。準備会議から参加していたこともあり国立市NPO支援室の理事として参加した。運営委員会での議題は常に自立するNPOとして何をしてゆくべきか、地域のNPOをどのように支援できるのか等々頭を悩ませながらの会議を続けていた。しかし、個人的に何故NPOに興味を持ったかを振り返ったとき、やりたいことのキーワードは「子供」であった。科学教室など、子どもにとって良いと思われる企画であってもいざチラシを学校に持ってゆくと「NPO」であることを理由に学校での配布は断られるのが現実で、単純に子どもを集めて何かをやる難しさを実感した。そんな中、NPO支援室の立地を生かした「駄菓子屋」を人集めのツールとして使い子どもの居場所作りをしようと、子どものことをやりたいという仲間を募り始めたのが2003年であった。駄菓子屋をNPO支援室でやることには反対が多く、「地域の人たちを集める一つのツール」として一定期間限定でやりたいという主張を何とか認めてもらい5年間続けた。駄菓子屋をやることで地域の問題が直接具体的に見えてき、駄菓子屋のままでは足りないと思い始めていたとき、国立に「子育て、一人親の子どものために使ってほしいと寄付をする人が現れ、その使い道についてのワーキンググループが設置された。その時福祉課から、参加する様依頼されワーキンググループの会議に参加することとなった。会議は正直退屈なもので有意義な会議とはとても思えなかった。
だらだらと時間ばかりかかるワーキングの話し合いにうんざりしていた私は終わらせるきっかけになればと、一つの提案を提示した。それが現在のいもむしクラブの母体となっている。
提案をしたかと言っても、自分自身が中心となって係る気持ちはなく、ワーキンググループの中心人物がやると信じていたが、それぞれの事情や、それぞれの思惑からか、責任もってやる人の姿が見えなくなっていた。発言した人間の責任のような形で自分自身がやることとなってしまった。

駄菓子屋をやっていて一番感じたことは働く母親の悩み、子どもの現実であった。
働く親は仕事で常に定時で帰ることはむつかしく、その時子どもをどうするのか・・・
子どもは駄菓子屋が終わる夕方5時に帰っても家には親がいない、ごはんはないという状況で家には帰りたくない。
問題は夕方からの子どもの居場所と食事の問題が大きいと感じていた私は、夕方5時～8時までの居場所を作ることを提案し、宿題を済ませ、子どもと一緒に食事をつくり食べて親の帰りを待つ場所を市の夜は比較的空いている公共の場所を使ってやってはどうかと提案したのだった。
ワーキンググループの全員が賛成し、その方向に動き始めた。
場所はちょうど使い勝手の良い場所の目当てがあったし、全員賛成なら皆さんがやれば手伝い程度ならできると考えていたのは甘かったのか、ふたを開けてみると中心になって動いていた自分がいた。1週間に一度だけという思惑はすぐに崩れ土曜日もやらなければ、
この日もやらなければと1年たたずに週5日の活動となっていった。
ワーキングで話し合われた寄付金については何の音さたもなく、公共施設の利用だけ許可された。始めて見ると、市が補助金を出そうと出すまいと子ども達おかれた現実を前にして簡単にやめるわけにもいかず、持ち出しボランティアを5年間続けた。

いもむしをクラブを始めた直後、発達障害のお子さんを持つ母親の来訪があった。
自分の子どもは障害のある人たちの中で悩みを話すと「お宅のお子さんはどこが問題なんですか、甘えてる」と言われる。普通の子どもの中では「お宅のお子さんは問題です」と言われる。うちの子の行くところがありませんと打ち明けられ、「いもむしクラブ」に来てくださいと言ってしまった。
市の職員にその話をすると「止めなさい、そういう子どもの受け入れ先になってしまうよ」とくぎを刺された。その時私たちの決心は固まった。「困ったお子さんを受け入れるのがいもむしクラブ、母親が困っていると訴えるのであれば市が何と言おうと受け入れよう！」「困った親子のサポート」これがいもむしクラブの精神的柱となりコンセプトの主要な要素となっている。
発達障害、聞きなれない言葉だった。係る人間が勉強する必要に迫られた。というのは一人の親の窮状はその他大勢の地域の子ども達が隠れていたからだ。
発達障害の親の会に入ることから始め、講演会、学習会、.書籍の購入と日々の対応と並行して彼らと接していく日々であった。

普通のお子さんとのトラブル、家庭内の問題、毎日毎日、来る日も来る日も突き付けられるように何かがあった。その何かが私たちの学習であり反省であり成長への手がかりだった。
地域社会での多世代交流をめざし、地域の大人の手を借りたいと、退職後のシルバー世代、一橋大生、東京女子体育大学の学生たちなど、まさに地域の大人が地域の子どもをサポートする形を作っていった。
しかし、公的な場所をいつまでも同じ時間一つの団体が占有し続けることは難しくなってきていると、感じざるを得なくなってきていたとともに、普通の子どもより発達障害と言われる子どもの数が増え続けてきているという現実もあった。

放課後等デイサービスという制度ができた。しかし飛びつく気持ちはあまりなかった。ワーキンググループで提案した時「自分はサポートだけ」と思ったように自分の年齢から新規事業を立ち上げるべきではないと感じていたから。しかし、流れは放課後等デイサービス立ち上げに向かい、様々な問題を包括しながら、諦たりと、頭の中での思考とは別に急流のように止まることがなかった。

代表理事

すぎやま のぶこ