全家連「社会復帰促進センター」(当時)が主催する全国「生活支援ネットワーク研修会」の呼びかけに、全国の作業所等に関わっている関係者が集まりました。２年がかりで「ネットワーク推進会議(研修)」を開催して行く中で、精神障害者のまちでの暮らしを支え、福祉の向上を担う人々が結集し、熱い議論の末に、1997年7月、「全国精神障害者地域生活支援協議会［ámi］」は結成されました。
　当時３つの大きな活動テーマを掲げます。
　１つは「作業所の法定化」です。作業所は、利用者や運営職員が共同して創る場や活動、小規模ゆえの機動性や柔軟性、地域課題を察知する感性とそれを実践に反映させる「すぐやる課的」な即応性や俊敏性、ニーズを先取りして支援の形にする先見性や開拓性が大きな特徴でした。また「安心で安全な居場所」の提供は生活支援の基本機能として大切な要素です。わが国特有の文化とも称されていた作業所活動は、障害を持った方々の生活を支える大きな勢力ながら、自治体事業ゆえに根拠法を持たず、したがって運営は不安定で、社会的評価も低いままでした。法定化を求めたのは、この作業所が有する特性と機能に大きく光を当て、単に事業所としての存立基盤や運営の安定を求めるだけでなく、「まちにおける暮らしの支援活動」の総体として、社会的な評価を追求する視点から掲げられたテーマでありました。
　２つめは「地域の制度格差の是正」です。これは地域の支援活動に対する行政評価の差異や隔たりによって生じている施策・制度の不平等や「この地域で暮らしたる不幸」を乗り越え、全国共通の平等な制度保障を、とりわけ都市部と地方の格差のない平等な制度保障を求めるというものでした。
　３つめは「地域生活支援の全国ネットワーク化促進」です。支援の現場が互いにつながり、共通する課題や目標に向けて共同を深め、連携の強化や具体的な協働を進展させ、大きなセーフティネットを形成することです。そして現場の実践で直面している課題の克服に向けて、声を掛け合い、寄せ合い、合わせながら、施策・制度の拡充をもたらすよう国に働きかけるというものでした。
　この３つのテーマを活動の柱とし、さらに2003 年に開催された神奈川県横須賀市での全国大会において、暮らしの本拠地であるとともに、社会的入院の打開策として欠かせない居住の場の確保を量と質の両面から推し進める「居住福祉の推進」というテーマも掲げながら歩みました。
■大きな追求テーマとしての国際標準の反映
　『障害者自立支援法（2006年～）』から『障害者総合支援法（2013年～）』の推移の中で、「障害自己責任論（費用負担問題）」や「利用規模見合いの報酬算定（大規模事業所有利）」は定式化しており、その状況の下、居場所機能の欠落や利用者の福祉サービス離れ、小規模事業所の運営困難など多くの問題があります。
　一時期、政権の交替により制度の抜本改革が唱えられ、障害者自立支援法に代わる新たな法律を当事者主体で創るという機運が生まれ、多くの意見を持ち寄り成立した「骨格提言」が公表されるなど、熱を帯びた経過もありました。しかしその後再びの政権交替により、残念ながら改革の息吹は潰えてしまっています。
　向かい風を強く感じるさなかのわが国は、2014年１月、多くの時間を要しながら、「障害者権利条約」の批准が成され、｢Nothing About Us Without Us(私たちのことを私たち抜きで決めないで)｣が国際的な指標として、わが国に導入されました。
　ただしかし、現状の制度的環境や施策の方向性が障害者権利条約の理念や世界観とは大きく乖離しており、したがって条約の締約国に相応しい国内状況をいかに創るのかという課題こそは、国際標準の国内への反映という観点から、間違いなく今後の大きな追求テーマであります。
■精神障害者福祉は市民社会の安心につながる
　私たちはわが国の障害者福祉の今後と、日々関係している精神障害を負う人たちの暮らしの安心や安全、その「確かさ」を築くために、どういう問題意識や視点、思想性を持ちながら進むべきなのか。激動の時節にあって、改めて今後を展望する必要を思い、これをいくつかの観点からまとめ、皆さんと共有し、響き合いながら歩み続けたいと考えます。
　大きな前提として、私たちは今後も、「精神障害者福祉」を追い求めるということです。「福祉」とは、「すべての人が望む理想的な生活状態」であり、「幸せ」を原義とし、その目標は「生きがいを持った暮らし」を意味するものです。私たちは、障害福祉サービス事業の運営という生活支援の拠点づくりとその運営実践を通じて、精神障害の方々が安心で安全な日々と、生きがいのある暮らしを獲得されるよう、そして生活者として当たり前の権利を享受し、市民社会の大事な構成員として、共生のまちにおいて過ごして行かれるよう、地域づくりと様々な課題達成、環境調整に向け歩んでいくということです。
　このことはつまり、精神障害をお持ちの方々が安心、安全に過ごせる市民社会こそは、きっとすべての人々にとっての安心につながる共生社会であり、心地よい世界へと導く大切な要素だと考えます。

代表

とだか ひろみち